據(jù)英國《每日電訊報(bào)》和《星期日泰晤士報(bào)》8月29日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家首次繪制出了蘋果的基因組草圖。研究表明，蘋果的祖先原是灌木，大約6000萬年前，一場(chǎng)讓恐龍滅絕的災(zāi)難卻成就了蘋果樹的誕生。研究結(jié)論將發(fā)表在《自然·遺傳學(xué)》雜志上。科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)年地球遭遇巨型隕石襲擊時(shí)，大量灰塵被推入大氣層中，遮蔽了陽光，降低了植物的光合作用，進(jìn)而對(duì)全球各地的生態(tài)系統(tǒng)造成毀滅性的影響，令地球上的大部分生物包括恐龍滅絕，而蘋果的祖先卻死里逃生，通過進(jìn)化獲得了新生。
科學(xué)家對(duì)蘋果的基因組進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，該事件讓蘋果樹的祖先發(fā)生了巨大的基因突變，它某些染色體中的大部分基因(這些基因與水果的發(fā)育有關(guān))不斷自我復(fù)制擴(kuò)張至其他染色體中，這些額外增多的基因，讓它可以在更為嚴(yán)苛的環(huán)境下生長，并結(jié)出更大、更結(jié)實(shí)、更鮮美多汁的果實(shí)，同時(shí)也令它最終成長為一棵樹，而非維持在灌木狀態(tài)，從而促成了蘋果樹和蘋果的出現(xiàn)。
研究表明，蘋果的基因組包含有7億多個(gè)堿基對(duì)。這將有助于育種專家和科學(xué)家從基因水平上分析蘋果性狀，了解哪些基因決定了蘋果獨(dú)特的口感、香味和顏色，進(jìn)而可以通過基因改造或配種來獲得可以在更惡劣的環(huán)境下生存的蘋果樹，也獲得更脆甜多汁的蘋果新品種。
另外，研究還發(fā)現(xiàn)，蘋果和梨子雖然外表不同，但它們的基因組非常相似；而蘋果與其薔薇科的“近親”水果相比，基因組卻大有不同。研究小組成員之一、新西蘭植物與食品研究所的羅格·海倫斯指出，隕石撞擊地球事件令蘋果的祖先與其薔薇科的“近親”分道揚(yáng)鑣，踏上了另外一條進(jìn)化之路。蘋果的基因組中含有17個(gè)染色體，而其他“近親”水果(包括桃子、覆盆子和草莓)的染色體介于7個(gè)到9個(gè)之間，這也是造成蘋果具有獨(dú)特的風(fēng)味和口感的原因之一。
研究人員也指出，蘋果發(fā)生變異的時(shí)期，白楊樹等植物也出現(xiàn)了基因變異，這表明，一些重大的環(huán)境事件令一些物種包括蘋果通過進(jìn)化獲得了新生。
研究同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，最古老的蘋果品種“新疆野蘋果”并非生長在“伊甸園”，而是生長在南哈薩克斯坦山脈。
蘋果是世界上最重要的水果之一，現(xiàn)在全球每年的蘋果產(chǎn)量超過6000萬噸。
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